Существует довольно устойчивое представление о том, что девушки знают о футболе только то, что случайно выходит за пределы спортивных новостей. Например, что Месси в интернете давно получил репутацию главного «зелёного флага» мирового футбола, что Жерар Пике известен не только своей карьерой, но и отношениями с Шакирой, а про Криштиану Роналду многие слышали скорее из новостей о роскошной жизни его семьи и украшениях Джорджины Родригес, чем из обсуждений турнирных таблиц и количества забитых мячей.

На фоне чемпионата мира стало интересно, насколько это представление соответствует реальности. Что произойдёт, если убрать клубы, статистику, трофеи и многомиллионные контракты и оставить только фотографии? Будет ли работать известность, или первое впечатление окажется сильнее любых достижений? Для небольшого эксперимента корреспондент «Горновостей» показала девушкам 19-20 лет  фотографии восьми известных футболистов без подписей и попросила ответить на несколько вопросов: кто первым привлёк внимание, кто показался самым привлекательным, кто запомнился больше остальных и о ком хотелось бы узнать больше после знакомства с одной фотографией.

Уже первые ответы показали, что абсолютного фаворита здесь не будет. По 25% участниц сразу обратили внимание на Килиана Мбаппе, Криштиану Роналду и Пауло Дибалу. Ещё по 12,5% голосов получили Антуан Гризманн и Артём Дзюба. При этом Джуд Беллингем, которого сегодня называют одним из главных молодых футболистов мира и будущим лицом поколения, в этой категории не получил ни одного голоса. Пожалуй, именно здесь и проявилась главная особенность эксперимента. За пределами футбольного контекста исчезают титулы, стоимость трансферов и место в рейтингах лучших игроков мира. Человек, который собирает стадионы и выигрывает международные турниры, оказывается просто человеком на фотографии, а оценивать его начинают по тем же критериям, что и любого другого.

Следующий вопрос это только подтвердил. Самым привлекательным футболистом для красноярок неожиданно оказался Пауло Дибала. Его выбрали 50% участниц опроса. Девушки объясняли своё решение по-разному: кому-то понравились глаза, кому-то улыбка, кто-то говорил о приятной внешности в целом. При этом несколько участниц признавались, что никогда раньше не слышали его имени. Получилась довольно необычная ситуация: лидером симпатий оказался футболист, которого большинство участниц не смогли бы узнать ещё за несколько минут до начала опроса.

Но это вовсе не означает, что известность не работает, потому что существует Криштиану Роналду. Именно он стал абсолютным лидером по узнаваемости. Его вспомнили 100% участниц. Для одних он остаётся величайшим футболистом современности, для других давно превратился в интернет-мем, а для кого-то оказался просто единственным человеком на фотографиях, чьё имя получилось назвать сразу. При этом узнаваемость и симпатия оказались разными категориями. Роналду чаще других вспоминали и узнавали, но главным фаворитом опроса он всё же не стал.

Ещё более интересной получилась история Артёма Дзюбы. С одной стороны, 25% участниц назвали его самым привлекательным футболистом подборки. В ответах звучали слова «мужественный», «уверенный» и «харизматичный». Для некоторых девушек роль сыграла и узнаваемость: российский футболист оказался гораздо ближе и понятнее зарубежных звёзд. С другой стороны, те же 25% участниц назвали Дзюбу наименее привлекательным участником эксперимента. Причина оказалась связана вовсе не с фотографией. Несколько девушек прямо говорили, что на их впечатление повлияли скандалы, с которыми они ассоциируют футболиста. Получается любопытный парадокс: иногда человек оценивает уже не конкретный снимок, а весь информационный багаж, который успел накопиться вокруг известной личности.

Самым неудачным с точки зрения первого впечатления оказался Антуан Гризманн. Его назвали наименее привлекательным 37,5% участниц. При этом речь снова шла не столько о внешности, сколько об эмоциях на фотографии. Девушки обращали внимание на улыбку, выражение лица и взгляд. Одним он показался слишком серьёзным, другим — немного потерянным, третьим — недостаточно естественным.

Вообще ответы показали одну интересную закономерность: участницы крайне редко говорили о росте, телосложении или чертах лица. Намного чаще они описывали впечатление, которое производил человек на фотографии: уверенный, открытый, доброжелательный, спокойный или, наоборот, напряжённый и отстранённый. Даже вопрос об узнаваемости неожиданно вывел разговор за пределы футбола. Несмотря на то что большинство участниц признались, что не следят за чемпионатом мира и в целом не интересуются этим видом спорта, практически каждая смогла назвать хотя бы одного известного игрока, которого не было среди предложенных фотографий. Чаще всего звучало имя Лионеля Месси, несколько раз вспоминали Неймара, а одна из девушек назвала Матвея Сафонова.

Последний вопрос оказался, пожалуй, самым любопытным. Участниц попросили выбрать футболиста, о котором им хотелось бы узнать больше после опроса. Чаще всего называли Мбаппе, Дибалу и Беллингема. И здесь результаты снова оказались показательными: если Роналду оказался человеком, про которого все уже что-то знают, то эти футболисты стали теми, вокруг кого ещё остаётся пространство для любопытства. Возможно, именно так и появляется интерес к спорту: сначала внимание привлекает человек, а уже потом возникает желание узнать, за какую команду он играет, сколько голов забил и почему его имя постоянно появляется в новостях.

Этот небольшой эксперимент вряд ли способен что-то сказать о футболе в целом, зато он неплохо показывает другое: люди, далёкие от спорта, всё равно знают его главных героев. Просто иногда знают их совсем не за то, за что их привыкли ценить спортивные журналисты.