Молодые любители спорта вряд ли с ходу вспомнят, кто такой Виталий Щербо. Для поколения, выросшего в советское время, его имя — синоним слова «величайший». Это, пожалуй, точная характеристика гимнаста, который выиграл шесть золотых медалей на одной Олимпиаде. Щербо — один из трёх людей за всю историю спорта, у которых есть такое достижение.

В Красноярск Виталий Венедиктович приехал по приглашению «Трудовых резервов» — в своё время он защищал цвета именно этого общества. Легенде устроили тёплый приём в городской школе по спортивной гимнастике, а местные воспитанники даже показали почётному гостю, чему научились на тренировках. Щербо был впечатлён: «Ваши мальчики удивили меня чистотой выполнения элементов. Держать высокий угол целых 30 секунд — это большое достижение».

Затем была импровизированная пресс-конференция, на которой дети могли задать Виталию Венедиктовичу любые вопросы. Гимнаст ни разу не ушёл от ответа, хоть и пытался иногда отшучиваться и ссылаться на подзабытый русский язык — всё-таки годы жизни в США не прошли даром. Но любопытство детей и их тренеров было удовлетворено в полной мере — Щербо рассказал о себе, пути к олимпийским победам и многом другом.

В ДЕТСТВЕ НАЗЫВАЛИ ПИРОЖКОМ

 — Я пришёл в спортивную гимнастику, когда мне было семь с половиной лет. Другого варианта, по сути, не было. Мои родители занимались акробатикой и были мастерами спорта, причём отец имел звание «почётный».

Хотя конкретно в гимнастику, признаюсь честно, попал во многом случайно. Мама как-то зашла в спортзал, чтобы повидать старых знакомых. Пока она разговаривала с подругами, я носился и прыгал на батутах. Затем решил залезть на перекладину и немного покрутиться. Только вот я не знал, что без магнезии там делать нечего. После первого же оборота меня «слизало» с этой перекладины.

Но я уже тогда был настырным. Упал один раз — встал и пошёл делать ещё раз. А потом ещё и ещё. Мама заметила мои потуги и сказала: «Если нравится, то могу записать тебя к тренеру». Я тут же согласился! Тем более тренер был не чужим дядькой, а знакомым матери.

Во многом мне повезло. Я в детстве был маленьким и толстеньким мальчиком, которого называли пирожком. Таких в гимнастику не брали. Но мой тренер рискнул и, как показало время, не прогадал.

НАДО — ЗНАЧИТ, НАДО

 — Не могу сказать, что гимнастика давалась мне легко. Хотя я выиграл свои первые соревнования — они проводились по первому юношескому разряду. Но следующая победа пришла ко мне только в 13 лет. До этого я радовался, если в тройку попадал!

В какой-то момент у меня начался застой. Вроде пашешь на тренировках, учишь элементы, а толку нет. В средней школе думал бросить спорт. Меня тянуло не в зал, а во двор, где знакомые пацаны с утра до ночи играли в футбол. Я хотел бегать с ними, а не тратить время на гимнастику. Тем более мой график ещё в детстве был сумасшедшим: подъём в шесть утра, учёба, а вечером тренировка, куда надо добираться с тремя пересадками на автобусе. А на улице тепло, девочки гуляют, пацаны мячик гоняют. Какой тут спорт?

При этом мои родители не знали о моих страданиях. Мама бы не позволила уйти из спорта. Там всё просто: надо — значит, надо. Поэтому я брал себя в руки и шёл тренироваться. Через год меня прорвало: я наконец-то стал выполнять тяжёлые элементы и побеждать на соревнованиях. До сих пор не знаю, что послужило толчком.

Сейчас я сам тренирую детей. Всегда говорю им: не сдавайтесь и не падайте духом! Бывают моменты, когда хочется всё бросить — это нормально. Не поддавайтесь на эмоции и сохраняйте оптимизм. Рано или поздно хандра пройдёт, а результаты резко пойдут вверх. Я это испытал на себе.

ГЕНИАЛЬНЫЙ ЗАПАСНОЙ

 — В советские годы было крайне тяжело пробиться в элиту. У нас в стране умели готовить гимнастов высочайшего уровня. Тренеры говорили нам: «Если ты станешь чемпионом Союза, то олимпийское золото от тебя никуда не денется». Конкуренция была максимально жёсткой.

В 1989 году тренер взрослой команды СССР Леонид Аркаев взял меня на чемпионат мира. Мне было 17 лет — в таком возрасте само попадание в основную сборную казалось фантастикой. Леонид Яковлевич пошёл на хитрость: он заявил меня запасным, выпустил на опробование зала, чтобы я покрутил сумасшедшие трюки, а потом сказал соперникам: «Видели, что наш резервист делает? А теперь представьте, как выступит основная команда». Весь мир был в шоке от русской сборной с её гениальным запасным. (Смеётся.)

Я очень не любил проигрывать. Для меня были только два места — первое и все остальные. Если медаль не переливалась на солнце жёлтым цветом, то я её даже в расчёт не брал. Всегда считал, что серебро и бронза — это для соперников-неудачников.

Но все победы, конечно, давались непросто. Профессиональная гимнастика — это постоянная работа, в которой есть место травмам. Я только в годы карьеры перенёс пять операций! У нас в команде шутили: «Если на тренировке ничего не болит, то она прошла очень плохо».

ДОМА ТОЛЬКО ЗНАЧИМЫЕ КУБКИ

 — За свою карьеру я завоевал 386 медалей. Спасибо сыну, который подсчитал абсолютно все мои награды в молодёжной и взрослой гимнастике. Это медали и за Олимпиады, и за Универсиады, и за чемпионаты СССР…

Дома у меня оборудован мини-музей с наградами. Олимпийские медали лежат в сейфе, а все остальные висят рядами на стене. Там же на полочках стоят кубки. Их количество даже мой сын не смог подсчитать, а я даже и не пытался. Тем более часть хранится в музее Олимпийского комитета Белоруссии, а ещё несколько кубков я подарил знакомым и отдал детям. Себе оставил только красивые и значимые.

«ЗА ЧТО МЫ ПЛАТИМ?»

 — Подготовка детей в США сильно отличается от той, которая принята в странах бывшего СССР. Я бы отдельно похвалил красноярских тренеров. Вы закладываете идеальную базу. Дети знают то, что им надо в самом начале спортивного пути. Эта база поможет им показывать высокие результаты в будущем.

В Америке всё иначе. Ты не отбираешь детей. Они приходят к тебе заниматься, потому что родители платят большие деньги. Им очень сложно объяснить, что ребёнок не может прыгать двойное сальто на начальном этапе подготовки. Сразу же летят претензии: «За что мы платим 550 долларов в месяц?» Про всякие разминки и растяжки я уже молчу. Родители видят только внешнюю оболочку и не хотят вникать в нюансы.

Почему меня так восхитили красноярские дети? Видно, что с ними работают без лишней спешки. Всё отрабатывается до мелочей, и на выходе мы видим чёткие линии в элементах, которые создают красоту гимнастики. В Америке ребёнок сразу лезет на батут, пытается крутить двойное сальто, приземляется на голову, а потом жалуется: «Нет, это не для меня». А куда ж ты лезешь, если даже толком прыгать не умеешь? Поэтому американский тренер должен не только работать с детьми, а ещё и следить, чтобы они не разбили себе голову на ровном месте.

Но, конечно, есть и талантливые ребятишки, которые могут давать результат. Я горжусь тем, что сумел воспитать пятерых абсолютных чемпионов США по спортивной гимнастике среди молодёжи. Один мой ученик даже попал в основную сборную страны. Их достижения меня радуют больше, чем собственные.

ДОСЬЕ

Дата рождения: 13 января 1972 года (Минск, Белорусская ССР).

Карьера: воспитанник Республиканской школы-интерната спортивного профиля (РШИСП). С 1989 по 1991 год был членом сборной СССР по спортивной гимнастике. В 1992-м представлял объединённую команду стран СНГ. С 1993 по 1997 год входил в состав сборной Белоруссии. Представлял физкультурно-спортивное общество «Трудовые резервы».

Достижения: шестикратный олимпийский чемпион (1992) и четырёхкратный бронзовый призёр Игр (1996), 12-кратный чемпион мира, 10-кратный чемпион Европы, лучший спортсмен мира по версии Международного олимпийского комитета (1992).

Шесть золотых медалей Щербо на Олимпиаде-1992 — третье достижение в истории спорта: его превосходят американские пловцы Майкл Фелпс (восемь побед на ОИ-2008) и Марк Спитц (семь побед на ОИ-1972).

Награды: заслуженный мастер спорта СССР (1991), заслуженный мастер спорта Белоруссии (1994).

Семья: супруга — Валентина, бывшая гимнастка. Воспитывает дочь Викторию (род. 2010) и сына Родиона (род. 2016). От первого брака есть дочь Кристина (род. 1993).

Живёт и работает в Лас-Вегасе (США).